La thèse du chanoine Étienne Delaruelle, soutenue en 1947, consacrée à « Sainte Catherine et la chrétienté de son temps », c'est-à-dire aux conceptions politiques de la Mantellata siennoise, a conservé toute sa valeur aujourd'hui. Comme le rappelle André Vauchez dans la préface de cette édition, Étienne Delaruelle, qui « possédait une connaissance exceptionnelle des sources médiévales sur ce sujet, à commencer par les écrits de la sainte - en particulier ses Lettres - qu'il met en oeuvre à chaque instant à travers de nombreuses citations » a démontré dans sa thèse que « Catherine a été la première dans l'histoire de l'Église de son temps à mener une vie pleinement apostolique - chose impensable jusque-là pour une femme -, tout en demeurant dans le monde et dans l'état laïc ».