C'est au coeur du Moyen Age que le moine Nichiren revivifie, au risque de sa vie, le bouddhisme au Japon. Pour le huitième centenaire de sa naissance (1222), voici la biographie totale d'un des maîtres de la spiritualité universelle. Nichiren est une figure emblématique du bouddhisme japonais. Banni à deux reprises et persécuté, il échappe de justesse à la décapitation, engagé dans plusieurs controverses, à l'image d'un Luther ou d'un Calvin, proche d'un saint Dominique ou d'un saint François par son rejet du faste et des privilèges, il est suivi pour l'accessibilité de son enseignement et sa volonté de revenir aux sources du bouddhisme.
Samouraïs et guerriers, officiels du gouvernement, mais aussi plusieurs femmes et de simples paysans - fait exceptionnel pour l'époque -, composent sa communauté de disciples. A l'origine du bouddhisme de Nichiren, aujourd'hui pratiqué par plusieurs millions de personnes dans le monde, il est l'une des grandes figures de l'histoire religieuse mondiale. Au détour de sa vie tumultueuse, au caractère romanesque, adaptée à l'écran en 1979, c'est tout le paysage religieux, politique et culturel du Japon du XIIIe siècle qui est dépeint.
L'auteur nous entraîne dans une formidable plongée au coeur d'un monde troublé et précaire, quand l'archipel est menacé par les Mongols de Kubilai Khan, et en proie à des conflits internes consécutifs à la prise du pouvoir par les guerriers.