Pierre Messmer (1916-2007) est un personnage à part dans la galerie des portraits des hommes ayant marqué de leur empreinte la France de la seconde moitié du XXe siècle. Héros légendaire et discret de la France libre, républicain conscient des évolutions à venir pendant l'exercice de ses fonctions d'administrateur des colonies, serviteur d'une loyauté et d'une solidité sans faille du général de Gaulle, il restera toute sa vie un esprit libre d'une indépendance sereine, ne reniant aucune de ses batailles menées en homme responsable de sa destinée. À travers les études ici rassemblées, c'est un Messmer plus intime qui apparaît, cultivé, chaleureux, pudique. Derrière l'apparence un peu martiale d'un compagnon de l'épopée gaullienne qui imposait le respect, nous est dévoilé un homme attachant, qui reste un exemple universel par les vertus qui le caractérisent : désintéressement, sens du service, de la justice, respect du prochain, simplicité et « par-dessus tout », comme l'a écrit Maurice Druon, « cette disposition de l'âme sans laquelle toutes les autres vertus seraient inopérantes, le courage ».

Ont contribué à cet ouvrage : Jean-Pierre Bat, Nicolas Chaudun, François Cheng, de l'académie française, Florence Descamps, Nicolas de Guillebon, Jean-Michel Leniaud, Dominique Mongin, Alain-Dominique Perrin, Éric Peuchot, Thierry Pfister, Aurore Sat, Jacques Trublet sj.