De Paris à Naples, Madrid, Vienne, contre l'ignorance et la superstition, la fantastique histoire de l'essor de la vaccination et de la médecine préventive au XVIIIe siècle. Voici comment l'histoire de la médecine a intégré la grande science historique. Dans cette étude captivante, Jean-Yves Bercé fait de l'histoire de la vaccination la porte d'entrée de la modernité. A l'époque moderne, la variole (ou petite vérole) fait des ravages en Europe.
Mais voilà qu'à la fin du XVIIIe siècle, quelques médecins affirment que ces temps de mort sont révolus, grâce à une formidable découverte : la vaccination. S'ensuit une véritable lutte contre l'ignorance, la pauvreté, les superstitions. On y voit l'enthousiasme et le dévouement des médecins, leur foi dans la science, mais aussi leur volonté de vaincre les résistances, d'où qu'elles viennent : gouvernement, prêtres, sages-femmes, nourrices ou mères de famille.
Prenant pour cadre l'Italie des XVIIIe et XIXe siècles, illustré d'anecdotes puisées à des sources inédites, le récit de Jean-Yves Bercé est à la fois l'histoire d'une conquête des temps modernes et un passionnant récit de voyage qui nous conduit des rues populaires des grandes villes aux villages les plus reculés de Calabre. Une histoire magistrale de la médecine préventive.
