Le staretz Silouane est né en 1866 dans la province deTambov, en Russie centrale. À 26 ans, après la jeunesse rude, voire agitée, d'un simple paysan, il décida en 1892 de se faire moine au Mont Athos, dans le monastère russe de Saint-Pantaleimon. Il y vécut quarante six ans une vie apparemment ordinaire, rendant service au moulin et surtout à l'économat, avant d'y mourir en 1938. Il a été canonisé le 26 novembre 1987.

En réalité, une expérience spirituelle de grande qualité avait habité cette vie : expérience longuement mûrie et approfondie avant d'être livrée, dans ses dernières années, sous la forme d'écrits spirituels dont on trouve ici des extraits significatifs.

On ne peut qu'admirer la simplicité de sa pensée elle n'est pas autre chose que l'enseignement traditionnel des Pères, revécu et expérimenté par un homme dévoré d'une exceptionnelle nostalgie de Dieu et d'une immense tendresse pour les hommes. « Elle est douce, la grâce de l'Esprit Saint, et infinie la bonté du Seigneur. »