Plusieurs textes récents du magistère de l'Église catholique nous invitent à redécouvrir l'importance de la voie de la beauté (la via pulchritudinis). Cette référence insistante et renouvelée nous a interrogés d'autant plus que le contexte contemporain, notamment artistique, semble avoir renoncé aux canons et à la notion même de beauté. Ne pouvons-nous pas, pourtant, percevoir un certain retour de la question ? Cette valorisation de la via pulchritudinis a suscité des initiatives diverses. Certaines interprétations ou certaines mises en pratique ecclésiales de cette voie peuvent toutefois laisser perplexe dès qu'elles s'orientent expressément vers une instrumentalisation de l'art pour une efficacité évangélisatrice conquérante, plus que vers une reconnaissance de ce que celui-ci peut apporter profondément. Cela même fait problème.
Il nous a semblé important que l'ISTA, en tant qu'institut universitaire de recherche en théologie des arts, prenne en charge pour sa part cette question de la beauté aujourd'hui. Nous avons favorisé la pluralité des approches. Plus qu'une réflexion théorique sur la notion de beauté, notre parti pris a été celui d'une réfl exion sur l'expérience du beau, ellemême se révélant comme voie.