On connaît les 86 sermons que saint Bernard a consacrés au commentaire du Cantique des Cantiques. Moins bien connu — en tout cas jamais exploré ! — est l'usage qu'Aelred a fait de ce même livret biblique dans ses oeuvres, qu'il s'agisse de ses traités de théologie mystique, de ses sermons liturgiques ou même de ses traités historiques. Le présent ouvrage s'efforce de montrer l'originalité du traitement que saint Aelred réserve à l'épithalame biblique.
Il comporte deux études systématiques. La première est consacrée à l'art de l'exégèse biblique telle que le saint Abbé de Rievaulx la pratique. La seconde parcourt toute l'oeuvre d'Aelred pour y relever les occurrences où il exploite tel ou tel verset du Cantique et pour tenter de dégager la cohérence propre de l'herméneutique aelrédienne appliquée au Cantique. La lecture suivie de deux sermons liturgiques (un pour l'Epiphanie et un pour l'Assomption) offre, texte en mains, une illustration des éléments théoriques dégagés.
L'ouvrage est complété par une bibliographie sélective et par un lexique des mots techniques.