Source importante sur l'Espagne à l'époque wisigothique
et sur l'Église du royaume suève au milieu du VIe siècle, les
oeuvres de l'évêque Martin de Braga sont ici traduites pour
la première fois en français, dans leur quasi totalité.
Martin, né en Pannonie, après une longue pérégrination
en Orient exerce son apostolat (552-579) en Galice, dans
un royaume « barbare » situé à l'extrémité nord-ouest de
la péninsule ibérique : après y avoir fondé le monastère de
Dumium, il devient évêque de Braga, puis métropolitain de
la province, où il jouit d'un grand prestige auprès de ses collègues
évêques et du jeune roi catholique Mir.
C'est à ce dernier qu'il adresse la Règle de la vie vertueuse,
sorte de « miroir » du prince chrétien idéal, au centre du
« plan d'évangélisation » que semble suivre son oeuvre,
écrite en latin : d'abord, trois traités ou sermons moraux
fondés sur la loi naturelle (Pour repousser la jactance, De
l'orgueil, De la colère), puis, après la Règle, une Exhortation
de l'humilité, en tête d'un second groupe d'écrits pastoraux
fondés sur la loi divine (Réformer les paysans, De la triple
immersion, De la Pâque), couronné par trois poèmes de belle
facture, dont un Epitaphium qu'il s'est composé lui-même.
Stimulé par ses modèles littéraires - Sénèque surtout -,
aussi bien qu'aimanté par l'exemple d'un autre Martin
- celui de Tours -, « l'apôtre des Suèves » se révèle ici à la
hauteur de sa réputation d'écrivain inspiré.
Jean-François Berthet et Guy Sabbah ont enseigné le latin à l'Université Lumière-Lyon 2.
Laurent Angliviel de la Beaumelle a enseigné l'histoire ancienne à l'Université de Picardie.