Souvent l'actualité permet de réinterroger l'Histoire : pourquoi en 2002 une délégation de Néo-zélandais venait-elle chercher la dépouille en France de Jean-Baptiste Pompallier ? Un " hikoi " ou pèlerinage, arrivé des antipodes repartait avec la dépouille du premier vicaire apostolique d'Océanie occidentale pour lui assurer une sépulture dans l'église de Motuti, lieu de sa première implantation et berceau de la foi catholique pour les Néo-zélandais. S'intéresser à cette figure importante du renouveau missionnaire français du XIXe siècle, c'était se donner, en tant qu'historien, l'occasion de repenser l'histoire missionnaire à nouveaux frais avec une approche transdisciplinaire et une problématique autour du triple rapport mission, culture et colonisation. L'historien et chercheur Yannick Essertel nous offre à lire, selon Philippe Boutry, " une enquête rigoureusement informée, ouverte à la géopolitique, à l'histoire et à l'anthropologie, autour de la trajectoire d'un homme dont la démarche, les succès et les échecs éclairent à nouveaux frais l'histoire de la diffusion du christianisme à l'âge de la première mondialisation, de la rencontre des cultures et de la construction des identités religieuses dans le monde colonial ". En s'appuyant sur de nombreuses sources actualisé (en France, à Rome, et en Nouvelle-Zélande), l'auteur renouvelle pour cette nouvelle édition, non seulement la connaissance du fait missionnaire en Océanie, mais aussi tout un pan de l'histoire missionnaire grâce à une approche originale et pluridisciplinaire.
