Depuis près d’un siècle et demi, l’habitude a été prise de désigner sous le titre « Alsace-Lorraine » l’ensemble des trois départements annexés à l’Allemagne par le traité de Francfort (mai 1871) et redevenus français en 1918. Cet usage simplificateur ne rend pas justice aux nombreuses raisons qui ont influé sur la formation de ces deux provinces et permis le maintien de leur originalité. Elles ont continué de se développer sur des plans parallèles sans jamais chercher – jusqu’à des décisions politiques très récentes – à se rejoindre.
Il en a été de même avec les communautés juives d’Alsace et de Lorraine, qui n’ont pas voulu se fondre en un judaïsme alsacien-lorrain. Elles ont ainsi coexisté jusqu’à nos jours dans le plein respect d’un héritage spirituel commun et de leurs particularités historiques respectives. Elles ont été voisines, mais les contacts sont restés très limités. Il n’y a pas eu intimité.
C’est pourquoi il a semblé justifié d’entreprendre la description des communautés médiévales de ces deux provinces sans rechercher un amalgame trompeur et de la confier à deux chercheurs différents. Voisines sur le terrain et dans l’histoire, elles le restent dans ces pages.