La question des ministères dans l'Eglise est plus que jamais d'actualité. Le concile Vatican II a bénéficié sur ce point du renouveau des études exégétiques, qui donne lieu à un travail loin d'être achevé. De fait, si la première épître aux Corinthiens et les épîtres pastorales ont fait l'objet de nombreuses études, c'est la seconde épître aux Corinthiens trop peu remarquée qui montre le mieux comment Paul a exercé sa tâche de "ministre de la nouvelle Alliance", contrant pied à pied ceux qu'il dénonce comme de "faux apôtres". A la mystique de la gloire, Paul oppose celle de la participation à la faiblesse du Christ, afin que jaillisse la Vie. Ce faisant, l'Apôtre nous livre le secret de sa vie apostolique: transmettre le trésor de l'Evangile dans le dépouillement du service, sous l'action de l'Esprit-Saint. Il se donne tout entier, sans dissimuler son anxiété, son zèle jaloux ou sa joie débordante, ni sa confiance en ses compagnons. La seconde épître aux Corinthiens frappe par son humanité, qui encourage au quotidien les Eglises à surmonter les éternelles difficultés qu'elles rencontrent. Une parole, sur laquelle s'appuie saint Paul, se détache singulièrement: Ma grâce te suffit; ma puissance donne toute sa mesure dans la faiblesse (2 Co 12, 9). Avec pédagogie et érudition, le père Cothenet offre ici une étude biblique nourrissante pour la vie ecclésiale. Il ouvre aussi le regard sur la Tradition et les commentaires des Pères, notamment saint Jean Chrysostome.
