Au cours des deux derniers siècles, l'Eglise catholique a été confrontée à un régime politique dont elle n'avait pas prévu le triomphe et auquel elle était mal préparée pour cette raison même: la démocratie libérale. Comment a-t-elle procédé à son aggiornamento, comment a-t-elle conservé ou retrouvé sa puissance de provocation dans un monde toujours tenté d'ignorer la bonne nouvelle dont elle se veut porteuse? On se propose ici de répondre à cette question en présentant la pensée des grands philosophes ou théologiens politiques qui, depuis Bossuet, ont jalonné son histoire: Joseph de Maistre, Alexis de Tocqueville, Charles Péguy et quelques autres. Ni les historiens de l'Eglise ni les historiens de la pensée politique n'ont encore vraiment proposé d'"histoire des idées politiques catholiques à l'ère démocratique". Il était temps de combler ce vide pour montrer comment les religions peuvent s'inscrire dans le paysage démocratique, dans l'intérêt même de la liberté et de la vérité.