L'université de Gôttingen fut dans l'Europe du XVIIIe siècle l'un des principaux lieux de l'innovation savante, de l'histoire universelle à l'anthropologie en passant par l'économie et la critique biblique. Peu après la fondation de l'université en 1737, un "modèle Gôttingen" s'était imposé qui, entre université, bibliothèque et académie, plaçait la circulation accélérée des livres et des idées au service d'une production intensive de connaissances. Idéal et fabrique de savoir, Gôttingen réunit deux généalogies: celle de l'université humboldtienne et de sa conjonction fructueuse de recherche et d'enseignement; celle, aussi, de l'"excellence" universitaire européenne, comme réalité et comme idéologie. Les études rassemblées dans ce volume décrivent le "modèle Gôttingen", de la fondation de l'université aux premières décennies du XIXè siècle. Elles rapportent ce système à un projet scientifique, celui d'une "science de l'homme" adaptée de la Science of Man écossaise et enrichie des apports français, italiens et russes. En montrant comment une petite ville du Hanovre put se placer au coeur des réseaux intellectuels, elles renouvellent notre perception de ce que furent les capitales de savoir dans l'Europe des Lumières.