Ce volume fait suite à celui du livre XVI du Code Théodosien publié en 2005 (SC 497). Il contient des lois tirées des quinze autres livres; d'autres, en plus petit nombre, provenant uniquement du Code Justinien; et enfin, les "Sirmondiennes", petit recueil très ancien de lois religieuses non retenues dans aucun des deux Codes. Toutes ces lois, presque deux cents au total, datant de 312 à 438, ont en commun d'être, au moins par un aspect, des lois religieuses. Certains de ces textes complètent les rubriques du livre XVI, dans lesquelles ils auraient pu figurer. D'autres ouvrent des aperçus nouveaux et apportent une note historique originale, en évoquant non plus seulement les responsables religieux, les croyances et les cultes, mais encore l'imprégnation chrétienne débutante ou grandissante de différents secteurs de la vie quotidienne, sociale, et administrative, sous la haute autorité d'un pouvoir impérial résolu, autant qu'avisé. Une introduction, de copieuses annotations, des annexes, diverses mises au point et plusieurs index permettent d'apprécier au mieux ces documents d'une valeur inestimable pour la compréhension de l'Empire romain tardif comme de l'Eglise des IVe et Ve siècles.
Biographie de l'auteur
Roland Delmaire, professeur honoraire d'histoire romaine à l'Université Lille 3-Charles de Gaulle, est spécialiste de l'administration impériale et de l'histoire du Bas-Empire. François Richard est professeur honoraire d'histoire romaine à l'Université de Nancy 2. Olivier Huck est membre de l'Ecole française de Rome et Laurent Guichard, Maître de Conférences à l'Université de Nancy 2.