Après avoir partagé pendant onze ans la vie des lépreux de Molokaï (Hawaï), le père Damien dut affronter l'évidence: il avait contracté la terrible maladie. Comment a-t-il fait face et quel fut son cheminement durant les quatre dernières années de son existence de 1885 à 1889 Cet ouvrage le montre de manière directe et profonde. L'abondante correspondance du père Damien, avant cette dernière période, donne l'image d'un missionnaire dynamique, entreprenant, voire remuant, lors de ses débuts apostoliques sur la grande le d'Hawaï et au cours des années passées à Molokaï au milieu des lépreux. Mais avec la maladie, le père Damien, tout en restant extrêmement actif, répond à la provocation de la lèpre par un approfondissement spirituel qui le fait accéder, à travers une période de vraie désolation, à un authentique bonheur que rien ne pourra troubler.