A la fin des années 1930, une série de textes importants sur le "siècle chrétien" (1549-1639) et sur la présence des premiers Occidentaux au Japon ont été rédigés par les pionniers de ce domaine d'étude, Henri Bernard-Maître (1889-1975) et Pierre Humbertclaude (1899-1984). Les circonstances de leur publication dans le confidentiel Bulletin de la Maison franco japonaise et la revue Monumenta Nipponica, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, ne leur ont pas donné toute l'audience qu'ils méritaient. Ces études, contemporaines des premiers travaux de Charles Boxer, l'auteur du célèbre Christian Century in Japan, restent aujourd'hui encore, par leur érudition et leur esprit de synthèse, des références irremplaçables. Elles portent sur la présence missionnaire au Japon, la diffusion de la pensée chrétienne et les apports scientifiques par les éditions jésuites et les traductions chinoises d'ouvrages européens, mais aussi sur la connaissance réciproque de la France et du Japon dans les livres de l'époque d'Edo et les ouvrages humanistes de la Renaissance française. La réédition en un volume de ces textes inaccessibles a été réalisée avec le soutien de la Maison franco-japonaise de Tôkyô. Elle permettra au public curieux, comme aux spécialistes, de redécouvrir la richesse des liens intellectuels entre le Japon et l'Europe, et notamment la France, qui se sont noués dès le milieu du XVIe siècle.