Aucune correspondance de Louis Massignon éditée jusqu'à présent ne couvre avec une telle régularité une durée aussi longue : trente-cinq années d'échanges entre le professeur au Collège de France et son filleul marocain, son "fils infiniment cher", qui fut franciscain et prêtre. Un premier coup d'oeil fait apparaître toutefois un déséquilibre du corpus : 277 lettres de Louis Massignon, et seulement 84 de Jean Mohammed Abd-el-Jalil. Louis Massignon et Jean-Mohammed Abd-el-Jalil ont exercé une influence importante sur l'opinion publique des catholiques français au cours du XXème siècle, car ils leur ont fait mieux connaître ce qu'est l'islam et mieux estimer les musulmans grâce à leur témoignage, leurs enseignements et leurs publications. La correspondance qui leur a permis d'échanger réflexions et recherches dans le domaine des relations interculturelles et interreligieuses comme dans celui des échanges spirituels et des confidences existentielles ne peut se comprendre que si elle est replacée dans le contexte de leurs "courbes de vie" respectives et de celui, plus vaste, des attitudes alors dominantes du monde chrétien et des sociétés musulmanes.