Le cinéma des Noirs Américains, longtemps ignoré des historiens et des critiques, "genre" à part, n'est pourtant pas né à la fin des années 80 avec le succès de Spike Lee ni même avec le phénomène "blaxploitation" des années 70, mais bien dès le début du siècle à la suite du tristement célèbre Naissance d'une Nation de D.W. Griffith. C'est de cette longue histoire esthétique et politique du cinéma des Noirs Américains dont l'auteur rend compte ici, cinéma qui, malgré son éclectisme, a toujours poursuivi un même objectif original : donner aux Afro-Américains une visibilité à l'écran et dans le même temps en construire une image positive. D'où le choix d'une lecture mêlant analyse filmique et paramètres socio-culturels.