Deux mille ans d'art occidental, architecture et images, sont parcourus d'une manière simple et limpide. S'il existe une affinité entre art et religion, l'histoire de l'art chrétien l'atteste: des catacombes aux cathédrales du Moyen Age, des crises et persécutions iconoclastes aux époques novatrices, de al simplicité à la splendeur, du symbolisme aux figures narratives, ce qui a fondé l'art chrétien, c'est la foi en l'authentique humanité du Fils de Dieu. Oscillant entre le goût pour l'image et la préférence pour le signe symbolique, l'histoire de l'art occidental est traversée par cette "dialectique chrétienne qui reconnaît autant de droits de la chair que ceux de l'esprit", avec tout ce que cela suppose d'éternel et de périssable. A travers la sensibilité, le goût et les tribulations des diverses époques, les œuvres les plus significatives sont analysées. Des grandes synthèses entre le dogme chrétien et la culture païenne jusqu'aux aspects plus récents de la sécularisation, les formes du langage plastique, la grammaire et al syntaxe des signes ont évolué jusqu'à un art qui peut se passer de l'image. Une belle chronique historique de l'art sacré.
Biographie: Juan Plazaola, jésuite et universitaire né en 1919 à San Sebastian (Espagne), est l'auteur d'une vingtaine d'ouvrages consacrés à l'esthétique et à l'histoire de l'art sacré.