Dans ce livre, superbe, A. -J. Festugière parvient à toucher et rendre sensible l'âme, le grand coeur héroïque et tendre, des Anciens, Grecs et Romains. "Qui s'avise, chrétien, de toucher à l'âme païenne doit affronter une double critique. Les partisans de l'Evangile jugeront qu'il donne trop de vertus aux anciens sages, ceux qui repoussent l'Evangile jugeront qu'il donne trop de vertus aux anciens sages, ceux qui repoussent l'Evangile qu'il ne leur en donne point assez, puisqu'il réserve le plus haut prix à la vertu de charité que les sages n'ont point connu. L'avouerai-je ? ces querelles me laissent froid. Avant ou après le Christ, je n'ai cherché que des âmes, leurs luttes, leur tristesse, leur courage. Nul système ne saurait prévaloir contre l'exemple d'un Socrate, d'un Marc-Aurèle. Où que je voie un tel accord de l'homme avec sa destinée, sans orgueil, sans illusion, je ne puis faire que je n'admire. Mais il reste que l'Evangile est d'un autre ordre, et qu'on a le droit peut-être d'aimer ce qui est aimable chez l'homme antique tout en demeurant chrétien."