Au tournant des années 60, la fulgurante et douloureuse modernisation de la société française entraîne un certain nombre de changements sur le plan historique, socio-économique, institutionnel et culturel. A cette époque, qui voit naître la Nouvelle Vague, émergent sur les écrans, entre films populaires et films d'auteurs, de nouvelles figures masculines dont les plus notables sont Alain Delon et Jean-Paul Belmondo (qui deviendront les grandes stars de la décennie 70), Jean-Louis Trintignant et Jean-Claude Brialy. En empruntant la voie ouverte par de nombreux travaux anglo-américains (les gender studios et les cultural studios), Alain Brassait cherche à comprendre comment se sont construits ces jeunes acteurs et comment les valeurs qu'ils véhiculent, à la fois modernes et traditionnelles, ont pu s'inscrire dans l'imaginaire collectif français de l'après-guerre, révélant les aspirations, les doutes et les angoisses d'une classe moyenne qui émerge alors.