L'Histoire Ecclésiastique de Socrate, un écrivain constantinopolitain du début du Ve siècle, entend poursuivre celle d'Eusèbe de Césarée: elle commence donc avec le règne de Constantin (306-337) pour s'achever en 438, sous Théodose II. Le livre I est entièrement consacré au règne de Constantin, dont l'ascension vers le pouvoir est brièvement évoquée, avant que soient passés en revue les événements importants de l'histoire du christianisme sous son long règne: le concile de Nicée (325), la politique religieuse de l'empereur, quelques-unes des grandes figures épiscopales et monastiques du temps, la conversion de peuples barbares (Axoumites, Géorgiens), la découverte du tombeau et de la croix du Christ, les problèmes suscités par le concile en Orient. Socrate offre l'avantage de citer in extenso nombre de documents importants, lettres d'évêques, de l'empereur, du concile; d'autre part son Histoire, à l'inverse d'autres, n'est pas une histoire de combat, mais fait preuve d'un certain irénisme, dû sans doute à l'appartenance de son auteur à l'Eglise dissidente (mais fidèle à Nicée) des novatiens
Biographie de l'auteur
Pierre Maraval est professeur à l'Université de Paris IV-Sorbonne, où il enseigne l'histoire du christianisme ancien. Il a publié des éditions et traductions de textes anciens (dont les n° 178, 296 et 363 de Sources Chrétiennes) et divers ouvrages sur l'Antiquité chrétienne