Le propos essentiel de l'ouvrage de Joseph Canning, Histoire de la pensée politique médiévale, 300-1450, est de dresser un bilan de la recherche sur les idées politiques du Moyen Age sous la forme d'une synthèse précise et équilibrée tout à la fois, qui puisse commodément servir d'introduction à l'étude de ce domaine. Dans un cadre chronologique souple, l'auteur présente successivement les conceptions chrétiennes du gouvernement du premier Moyen Age (300-750), les conceptions politiques de l'époque carolingienne (750-1050), les idées politiques en jeu dans les rapports souvent conflictuels entre pouvoir temporel et pouvoir spirituel, ainsi que la récupération de l'héritage politique de l'Antiquité au cours de la période centrale du Moyen Age (1050-1290), et les conséquences pour la pensée politique de la confrontation avec les problèmes de gouvernement apparus dans les Etats et dans l'Eglise à la fin du Moyen Age (1290-1450).
