L'une des principales convictions de nos contemporains est que la douleur doit être combattue par tous les moyens et qu'elle pourra être progressivement éliminée. Totalement négative, elle n'a aucun titre à faire valoir à son actif. Dans un colloque organisé en 1999 par l'Université catholique de Lyon, des expériences et des réflexions interdisciplinaires ont été échangées et confrontées sur ce thème. Le présent ouvrage publie la totalité de ces contributions. Son propos central ne consiste pas à prendre la souffrance comme le contraire de la vie, ce qui rendrait la vie absurde et ne ferait que la détruire. Il cherche plutôt des voies pour apprendre à vivre avec ce réel qu'est le pâtir et qui habite aussi nos existences, en luttant contre ses effets mortifères sur chacun des humains et sur leurs relations.