La dialectique de la rigueur et de l'indulgence en christianisme est inévitable dès lors qu'il est devenu la religion d'un grand nombre tout en continuant de réclamer l'exigence d'une radicale conversion et de la manifester en certains de ses membres. Jean-Louis Quantin aborde un domaine peu exploré de nos jours, par une méfiance qui est devenue ignorance. Tout en distinguant soigneusement le rigorisme, qui est une doctrine de théologie morale à l'âge classique, des autres courants de la sévérité chrétienne, c'est bien tout un versant de l'univers théologique et spirituel de l'Occident qu'il a ainsi observé à travers les siècles. S'appuyant sur les recherches les plus récentes, en ayant mené lui-même un bon nombre, il montre bien le lien qui lie le rigorisme à la morale sécularisée. Soit qu'elle rebute, soit qu'elle attire (surtout pour les autres), la rigueur chrétienne demandait cet exposé historique aussi informé que perspicace.