En effet, à partir des années 1975, l'approche exégétique « classique », fidèle à la théorie documentaire communément reçue depuis des décennies, fut sérieusement remise en cause. De même allait-on se poser des questions sur la façon de se représenter l'histoire des origines d'Israël et sur les étapes de la réflexion théologique dans l'Ancien Testament. À défaut d'une mise au point, impossible dans l'état actuel de la recherche, une réflexion sérieuse était donc devenue indispensable.

Le sujet était d'une actualité telle qu'entre le projet de cette étude (1987) et le congrès d'Angers (1991) un livre magistral paraissait en 1989, fruit des travaux d'un « troisième cycle » des Facultés de théologie de Suisse romande: Le Pentateuque en question, par A. de Pury.

Le Pentateuque: débats et recherches ne fait pas double emploi avec ce livre, mais s'inscrit naturellement en complément. En effet, les diverses contributions du présent ouvrage procèdent d'un même esprit. Chaque auteur, à partir de quelques chapitres ou d'un thème d'un livre donné, s'efforce de montrer comment et jusqu'à quel point l'on peut (ou l'on doit) tenir certains éléments « traditionnels » et incorporer les données nouvelles de la recherche. Un exercice pratique, en quelque sorte. Trois livres du Pentateuque ont retenu l'attention: le Deutéronome (N. Lohfink et Th. Römer), l'Exode (B. Renaud et J.-L. Ska), la Genèse (A. de Pury et M. Collin).

En ouverture, J. Briend présente une réflexion sur la lecture du Pentateuque et l'hypothèse documentaire. Pour terminer, J. Margain examine l'importance que revêt la recension samaritaine et P Beauchamp nous propose une réflexion théologique sur le Pentateuque vu de façon globale comme le lieu par excellence de la typologie.