Un premier volume des Lettres des premiers chartreux (SC 88) présentait les lettres de saint Bruno, de Guigues, d'Anthelme. Celui-ci groupe un ensemble de neuf lettres dont les auteurs vécurent, au début du XIIe siècle, à la Chartreuse de Portes en Bugey. Le principal d'entre eux est le fondateur même de Portes, Bernard. De leur solitude, ces chartreux envoient de rares lettres de direction et d'encouragement à des religieux, à des clercs, à des moniales, même à un reclus. Les thèmes abordés s'adaptent aux correspondants : vie solitaire, silence, discernement spirituel, pureté du cœur, prière, patience, humilité, charité. Une insistance particulière est mise sur les exigences de la vocation, qu'il s'agisse d'y répondre ou d'y persévérer. Ces lettres sont naturellement très marquées par leur époque et leur milieu, mais le lecteur ne regrettera pas l'effort qui lui en fera découvrir la saveur et la solidité spirituelles.
