C'est l'histoire de femmes, originaires d'un petit village au coeur de la France, qui sont arrivées au Japon au siècle dernier. Elles y ont fondé des écoles, des hôpitaux. Elles ont enseigné les jeunes filles, recueilli les orphelins, soigné les malades et les lépreux, nourri les pauvres. C'était un Japon cruel, encore médiéval, où l'évangélisation de saint François Xavier, trois siècles plus tôt, s'était achevée dans le sang et les plus effrayants supplices. Leur histoire n'a jamais été racontée. Elle était restée jusqu'à maintenant dans des archives familiales. L'auteur, un de leurs petits-neveux, a patiemment exhumé ces archives et témoigne de leur aventure singulière au milieu des grands cataclysmes de l'histoire, à Kôbé, à Osaka, à Nagasaki, jusqu'à l'apocalypse atomique. A partir de cette obscure histoire d'une petite congrégation de religieuses, Claude Durix nous fait entrer dans les coulisses et les mentalités de cette vaste entreprise d'évangélisation du Japon qui s'étend sur deux siècles et plusieurs générations.
