L'Eglise catholique souffre de dysfonctionnements institutionnels : cas des divorcés remariés, problème des ministères, impasses éthiques, rigidités doctrinales, indifférence à l'opinion publique chrétienne sont constamment évoqués dans les synodes diocésains. Certes, on se réjouit du fait que l'autorité ecclésiale ait pris courageusement parti pour les délaissés de la croissance, ait rompu avec l'antisémitisme ou ait manifesté une grande audace dans le dialogue interreligieux ; on déplore cependant que cette ouverture sur le monde se soit accompagnée d'une crispation sur la tradition interne. Dénoncer carences, fautes, manques d'imagination ou d'initiative ne saurait apaiser les questions suscitées par la frilosité de l'institution. Manifester que l'Eglise terrestre tient sa force et sa précarité de la prédication du Règne de Dieu est une tâche théologique nécessaire. Mais il ne faut pas se contenter de catégories floues pour penser le devenir contrasté de l'institution ecclésiale dans sa quête de la Cité qui vient. La logique interne à toute institution, qui n'est pas maîtresse des effets sociaux qu'elle induit et qui manque de clairvoyance sur ses modes de survie et son avenir, est trop souvent occultée par un discours théologique idéaliste. Le but de cet ouvrage est de faire penser ensemble la nécessité de l'institution ecclésiale et la grandeur du Règne annoncé ; pour cela, l'auteur avance l'hypothèse que la précarité reconnue et assumée conditionne la vérité du témoignage.