Aux commencements de l'ordre de Cîteaux, l'intuition spirituelle qui fut celle de Robert de Molesme, d'Etienne Harding, puis de Bernard de Clairvaux s'est traduite dans des textes narratifs, législatifs et liturgiques. Les plus célèbres sont le Petit Exorde de Cîteaux et la Charte de Charité. Ces textes, bien loin d'être des règlements ou des chroniques austères, sont pleins de la saveur des commencements, ils sont l'expression de la ferveur et de la générosité de ces hommes assoiffés de Dieu. La plus grande partie des pages proposées ici n'étaient jusqu'à présent accessibles que dans des éditions savantes.
