1825 : le point culminant de la Restauration. À Besançon pendant cinquante jours, une fête extraordinaire : la grande mission, vaste opération de reconquête des âmes contre les séquelles de la Révolution. La population est embrigadée par des missionnaires parfaitement maîtres de leur discours et de leur technique de conversion. Le tout se termine dans une apothéose finale par l'immense procession qui traverse la ville et par la plantation de la croix, grande fièvre de transe collective. Gaston Bordet a redécouvert et minutieusement analysé les textes des sermons et des cantiques du moment. Par-delà l'idéologie contre-révolutionnaire et le projet politique en faveur de la royauté, il retrouve, sous une esthétique baroque, le message optimiste du concile de Trente et même la mécanique anthropologique de toute fête. Cet ouvrage est une grande fresque d'histoire culturelle. À partir des textes des sermons et des récits d'époque retrouvés, on redécouvre une fête religieuse étonnante qui, pendant sept semaines, envoûte la ville de Besançon sous la Restauration.