On a cru que la Révolution avait détruit définitivement abbayes et couvents. Nourri de la tradition de Cîteaux, formé à l'école de l'abbé de Rancé, dom Augustin de Lestrange a pourtant assuré la transition entre l'Ancien Régime et l'époque concordataire. Le renouveau monastique du XIXe siècle s'enracine dans l'oeuvre qu'il entreprend avec une poignée de moines dès son départ de l'abbaye de la Trappe, en 1791.
Entre 1791 et 1827, par centaines, des hommes et des femmes tentent l'aventure cistercienne sous sa houlette vigoureuse. Fondations éphémères, exodes multiples rythment leur marche du Dniepr au Mississippi, des Antilles à la Baltique.
Leur odyssée se déroule dans le décor canonnant de la République et de l'empire et dans les illusions de la Restauration. À la mort de dom Augustin, en 1827, près de mille religieux et religieuses témoignent de l'ampleur d'un mouvement qui inspira de nombreuses congrégations modernes.
Dom Augustin de Lestrange a maintenu en France la tradition vivante du monachisme.
