En 1886, l'éditeur Marpon publiait « La France juive » d'Édouard Drumont : avec ses deux cents éditions, ce devait être l'un des best-sellers de la « Belle Époque ». L'antisémitisme catholique connut alors sa plus haute flambée. Ce feu de haine, avivé par l'affaire Dreyfus (1894-1899), allait être entretenu, jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, par de nombreuses associations, ligues, revues, le plus souvent dirigées par des catholiques, voire des prêtres. Le plus grave est que cet antisémitisme, exaspéré par la guerre et par l'idéologie nazie, allait, entre 1940 et 1944, transformer l'existence des juifs en un effroyable martyre. Le présent ouvrage, parachevant une précédente édition (Fayard, 1970), retrace l'histoire de ces années de haine, mais il montre aussi comment, sur la voie tracée par quelques chrétiens avant 1914 — notamment Charles Péguy —, un homme comme Jules Isaac, au lendemain de la Shoah, put engager le catholicisme français, incité par lui, puis par les Pères du concile Vatican II, à instaurer une véritable amitié et une véritable dialogue avec le judaïsme et les juifs.
