Louis Lebret — officier de marine devenu dominicain — avait mené une vie de prêtre syndicaliste avant de créer en 1941 le mouvement « Économie et Humanisme ». Il fut dans les années 50 un des pionniers de l'économie de développement. À la foi expert et homme de terrain, il joua un rôle clé auprès de dirigeants politiques (Sénégal, Liban, Chili) comme auprès de dom Helder Camara. Il rédigea pour Paul VI la première version de « Populorum progressio ». Autour d'« Économie et Humanisme », se croisent syndicalistes et militants de l'Action catholique, prêtres-ouvriers et théologiens, économistes et sociologues. C'est l'histoire d'une utopie communautaire qui a nourri pendant près de trois décennies l'engagement de chrétiens dans le siècle que retrace ce livre.
