Au lendemain de la loi Falloux qui ouvre à l'Église les portes de l'enseignement secondaire, en 1850, la question se pose : peut-on conserver comme manuels d'études littéraires les classiques de l'Antiquité païenne qui ont été à la base de l'enseignement dans les établissements dépendant de l'Université ? Un homme se dresse pour exiger une réforme radicale, qui accorderait aux Pères de l'Église la prééminence dans les programmes : c'est l'abbé Jean Joseph Gaume (1802 - 1879), ancien supérieur de petit séminaire et vicaire général, qui règne aussi sur une maison d'édition religieuse nettement ultramontaine.
