Dans les ermitages du désert comme dans les premières communautés, les moines ont cherché dès l'origine à s'embraser d'amour pour Dieu. Leurs écrits montrent que pour eux l'aboutissement des efforts de la vie spirituelle est la prière de feu, une forme de contemplation dépouillée et ardente. Un millénaire avant les grandes synthèses mystiques de Thérèse d'Avila et de Jean de la Croix, ils décrivent à leur manière la naissance de cette « vive flamme » dans l'âme de celui qui prie.
