À dix-neuf ans, Mircea Eliade écrit sa première lettre à Raffaele Pettazzoni, qu'il considère comme son « premier et plus important maître ». Pettazzoni, qui compte, selon les mots d'Eliade, « parmi les plus illustres historiens des religions de notre temps », est l'auteur d'ouvrages sur la religion grecque, sur la religion persane, sur la confession des péchés, sur les mystères, sur les êtres suprêmes il fut président de l'Association internationale d'histoire des religions. Dans les nombreuses lettres qu'ils échangent, les deux savants traitent de leurs publications, expriment leurs idées sur la situation culturelle de la Roumanie, de la France et de l'Italie, débattent le rôle de l'histoire dans l'étude des religions. Leur correspondance a été reconstituée, puis établie et annotée après des recherches d'archives et à partir de documents inédits issus des différents représentants de l'histoire des religions français et européens.
