Voici le seul livre retraçant la préhistoire, le développement, les péripéties et l'esprit d'un mouvement né il y a un demi-siècle, issu des préoccupations éducatives de certains dirigeants devenus adultes du scoutisme (Route) d'avant-guerre. Une fois dégagé du scoutisme, ce mouvement va s'ouvrir à d'autres influences et à d'autres milieux. Il vise alors à être un laboratoire de formation permanente et à faire naître des "hommes nouveaux" capables d'assumer des responsabilités politiques, sociales et religieuses. Il devance bien des évolutions récentes du catholicisme français, dont certaines des plus tumultueuses... Rarement une association aura été auscultée avec tant de soin: ses buts, ses activités, son aspiration, son fonctionnement, ses débats, voire ses tensions, sa résonance aux problèmes de la France et du monde sont analysés en détail. Ce mouvement d'avant-garde inclassable est un microcosme où se lisent de grandes pages de l'histoire contemporaine, et d'où proviennent certains de ses acteurs de premier plan, tel Jacques Delors.