L'alchimie « intérieure », qui apparaît vers le VIIIe siècle en Chine, succède à la fois à l'alchimie de laboratoire, ou « extérieure », et aux pratiques corporelles dont elle est l'héritière. Intégrant aussi le savoir cosmologique des Han (IIe av J.C.-IIe ap J.C.) et les symboles du « Yi jing », elle élabore une discipline mentale qui doit induire en l'adepte une vision multi-dimensionnelle du monde et le conduire à la coïncidence des contraires et à l'illumination en lui faisant prendre conscience de la parcelle de lumière éternelle qui est en chaque être qu'il doit nourrir et développer.
