La présence de l'Église catholique auprès de l'école publique est une réalité méconnue. L'aumônerie est pourtant, dès l'origine des lycées, le témoin privilégié de la rencontre entre l'école, l'Église et la jeunesse. La laïcisation de l'enseignement et de l'État, la loi scolaire de 1959, le deuxième concile du Vatican, le Code de droit canonique et le droit français sont les éléments qui permettent de nourrir une réflexion sur les questions relatives à l'exercice des responsabilités par des laïcs. La forme spécifique de présence de l'Église dans la société laïque par les aumôneries de l'enseignement public constitue un apport original à la réflexion actuelle sur la laïcité en France, souhaitée comme garantie juridique de la liberté de conscience et de la foi religieuse, et comme cadre institué du dialogue et de la fraternité.