Fils d'un pasteur anglican du Kent, maître de B. Russell à Cambridge et corédacteur avec lui des Principia Mathematica (1910 - 1913), Alfred North Whitehead (1861 - 1947) est passé, durant une longue carrière qu'il commença en Angleterre et termina à Harvard, d'une étude attentive des structures générales des mathématiques et de la nouvelle physique relativiste, à une vision plus large sur les principes métaphysique les plus généraux. L'ouvrage Adventure of Ideas se situe dans un espace différent, bien que l'on y trouve aussi la trace des grandes réflexions philosophiques du livre majeur de Whitehead, Process and Reality (publié en 1929) : celui d'un retour, éclairé par la métaphysique, sur l'histoire des idées et sur la civilisation moderne, marquée par les grandes révolutions de la science. Aventure d'Idées propose une présentation de la pensée complexe de son auteur, à la fois soucieux de revenir, comme Husserl, aux choses mêmes, et de maintenir élevée l'aspiration à plus d'idéal, au sein d'une société ne trouvant que rarement ses repères dans l'évolution du monde moderne et postmoderne. Car c'est à ses yeux dans les choses mêmes, telles que les retrouvent les sciences et singulièrement les mathématiques, que réside déjà, en tant que ferment, l'idéal de paix et de beauté de l'humanité.
