Ce livre est une analyse de la conception qu'avaient de l'islam les intellectuels européens au Moyen-Âge, et, dès sa première édition anglaise en 1960, il s'est imposé comme ouvrage de référence. Il est basé sur le dépouillement d'un immense matériel, imprimé et manuscrit, constitué souvent de textes polémiques analysés de façon parfaitement objective. Au terme de son étude, Norman Daniel conclut que l'image de l'islam ainsi formée à cette époque est globalement celle qui demeure, et que, dans ce domaine, il y a « survivance des concepts médiévaux », titre de son dernier chapitre présentant la situation actuelle. Cette traduction française a été l'occasion pour l'auteur de revoir entièrement son texte pour le mettre à jour, elle met donc à la disposition du lecteur une nouvelle édition de ce grand classique. Norman Daniel, après une formation de médiéviste à Oxford et Edinburgh, a vécu au Moyen Orient pendant plus de trente ans, menant parallèlement ses études médiévales et son travail dans le cadre du British Council. Il est décédé en août 1992.