Ce deuxième volume de la collection des « oeuvres de Paul Tillich » contient, en traduction française, les écrits socialistes allemands publiés par l'auteur de 1919 à 1931. Tillich adhère au socialisme sous l'effet d'une quasi-conversion, à la suite de la Première Guerre mondiale et de la révolution allemande de novembre 1918. En même temps que le commencement de son enseignement universitaire à Berlin, l'année 1919 marque donc le début de ses nombreux écrits socialistes. Tillich s'adresse d'abord aux Églises, pour les inviter à reconsidérer leur refus du socialisme. Il s'applique à montrer les affinités entre le christianisme et le socialisme, en faisant voir l'inspiration prophétique et les conséquences sociales de l'annonce du Royaume de Dieu. Le front socialiste constitue l'autre volet du dialogue de Tillich à cette époque. Dans le cadre du cercle Kairos de Berlin, en collaboration avec des collègues de sciences économiques et politiques et des théologiens de diverses disciplines, il se consacre à repenser le socialisme pour faire ressortir les fondements religieux de celui-ci et montrer comment il constitue un nouveau projet de société et de culture, seule solution de rechange valable à la société et à la culture bourgeoises. Les années de Berlin (1919-1929) sont pour Tillich une période intense de pensée et d'écriture. Il développe une philosophie de l'histoire fortement inspirée de l'événement socialiste et centrée sur l'idée du Kairos. Puis, pendant la période de Francfort (1929-1933), où Tillich anime le groupe rassemblé autour des Nouveaux Cahiers du socialisme, ses écrits manifestent un caractère plus strictement marxiste et politique. Il y expose aussi une théorie de l'État et du pouvoir. Le dialogue avec les collègues du nouvel Institut de recherche sociale (école de Francfort) est particulièrement soutenu à cette époque. La liste des écrits de ce volume se termine en 1931, car un nouvel interlocuteur s'impose alors, qui forcera Tillich à réorienter son débat socialiste. Il s'agit du national-socialisme (nazisme), auquel s'attaquera le théologien à partir de 1932. Ces écrits antinazis formeront le contenu du prochain volume de la collection.
