Francisco de Osuna, franciscain espagnol de la première moitié du XVIe siècle, est désigné par sainte Thérèse d'Avila comme son premier guide dans l'oraison. Théologien et prédicateur, il a laissé une oeuvre abondante en espagnol et en latin, notamment six «abécédaires» (ou traités) consacrés à l'ascétisme et au mysticisme. Dans le troisième, objet du présent livre, essentiellement mystique, est exposée une doctrine du recueillement. Le plan n'est pas rigoureux et les digressions sont l'occasion de développements pastoraux qui permettent l'accès de l'oeuvre au plus grand nombre.
La partie présentée et traduite ici est consacrée à la mystique orthodoxe prudemment dégagée de l'illuminisme qui sévissait alors. C'est ce que sainte Thérèse a retenu en premier lieu.