L'évolution de notre planète depuis vingt ans se reflète dans l'évolution du mot « développement », et dans son utilisation dans le langage de l'Église catholique. La perception du sous-développement, les explications de la pauvreté, le choix des moyens pour le développement, la conception du développement lui-même, la dérive de la priorité à l'économie vers la priorité au culturel, la substitution progressive du thème solidarité au thème développement, sont autant d'indices que l'enseignement de l'Église, loin d'être immuable, est soumis aux fluctuations et aux contingences de l'histoire.
