Le présent ouvrage est l'aboutissement de longues recherches et publications personnelles sur la poésie latine chrétienne, mais aussi d'une dizaine d'années de séminaires au cours desquels, au Centre Lenain de Tillemont de l'université Paris-IV, dix enseignants chercheurs, en quasi totalité professeurs titulaires de langue et littérature latines et spécialistes d'Ambroise, ont entrepris sous la direction de Jacques Fontaine, membre de l'Institut, une nouvelle édition critique des « Hymnes ». Ces pièces sont les plus parfaites de toute la poésie latine chrétienne de l'Antiquité. Sous la simplicité apparente de la langue et du mètre, elles contiennent une doctrine théologique et spirituelle profonde, une richesse unique de sensibilité poétique, rendues avec un bonheur d'expression exceptionnel. Elles méritaient à ce titre un commentaire détaillé, qui y mît en valeur la structure raffinée, les implications d'une pensée complexe, les ambiguïtés de sens, les singularités linguistiques et stylistiques, mais aussi toutes les affinités avec l'oeuvre en prose de leur auteur : ainsi pourrait-on se prononcer sur leur degré d'authenticité respectif. Dépassant Ambroise, ce commentaire peut aussi servir de base et de référence aux études sur la poésie latine chrétienne du premier millénaire, et même au-delà, car ces « Hymnes » sont copiés, lus, chantés depuis seize siècles.
