Gertrude d'Helfta, moniale allemande du XIIIe siècle, a laissé une oeuvre spirituelle importante. En marge de sa grande oeuvre intitulée « Le Héraut », dans les sept « Exercices » publiés dans ce volume elle propose des conseils spirituels, des gestes, des oraisons brèves, pour que la vie quotidienne s'emplisse de Dieu : exercice pour recouvrer l'innocence baptismale, exercice de la conversion siprituelle, exercice du divin amour... L'idée est de se remémorer les grâces reçues, la prévenance divine, pour faire de chaque heure un nouveau départ dans la vie mystique. Ces pages sont remplies de chants d'amour pour Dieu et pour son Fils, le Bien Aimé, tour à tour contemplé dans sa gloire ou son abaissement, comme celui qui s'offre dans l'hostie ou celui qui passe fugitivement dans l'âme assoiffée. On suit ainsi la vie intérieure de cette femme ardente, dont l'oeuvre a laissé son empreinte dans plusieurs familles spirituelles.
