Au XIIe siècle, l'abbé cistercien Amadée, évêque de Lausanne, écrit huit sermons sur la Vierge Marie. La construction de ses sermons est fondée sur les sept dons du Saint-Esprit, chacun étant évoqué d'une manière prédominante dans sept événements de l'existence de la Vierge. L'auteur suit la liste d'Isaïe, XI, 2, en inversant l'ordre des dons. Chacun des mystères qu'a vécus la Vierge est comparé aux degrés de l'échelle de Jacob sur lesquels montent et descendent les anges en présence du Seigneur. Le prédicateur et ses auditeurs, à leur tour, essayeront de gravir les mêmes degrés. Ainsi le plan des homélies est un itinéraire spirituel.
