Inquiet des divisions politiques et spirituelles qui menaçaient son empire et l'Europe à la suite de la Réformation protestante, Charles Quint demanda que soit rédigée une « Confession de foi » qui serait présentée à la Diète d'Augsbourg en 1530. Cette Confession ayant fait l'objet d'une réfutation de la part des catholiques, Melanchthon fut alors chargé d'en prendre la défense. Il produisit cette « Apologie » qui, sous une forme alerte, examine article par article les thèses controversées. Son but est de faire comprendre le bien-fondé théologique des positions de la Réformation et de promouvoir la restauration de l'unité de l'Église chrétienne. Ces écrits fondamentaux de la Réforme luthérienne sont aussi une grande page de l'oecuménisme. C'est la première traduction en français de « L'Apologie » et la première également de la « Confession d'Augsbourg », d'après le texte latin originaire.