À travers « L'édification du monde historique dans les sciences de l'esprit » (1910), Wilhelm Dilthey donne un exposé synthétique de ce qu'il nomme depuis 1883 une « Critique de la Raison historique » : il s'agit, en examinant leurs fondements et leurs méthodes, de conférer aux sciences de la réalité historique et sociale une véritable autonomie vis-à-vis des sciences de la nature. À égale distance d'un scientisme qui ferait perdre à ces discipline toute spécificité et d'un relativisme où se dissoudrait leur possible valeur de vérité, Dilthey inaugure une interrogation où se joue le destin des sciences de l'homme.
